ส่วนหนึ่งของทุ่งหญ้าหญ้าทะเลที่ประกอบขึ้นเป็นโคลนเว็บสล็อตแตกง่ายที่ใหญ่ที่สุดในโลก ใบมีดทุกใบเป็นของพืชชนิดเดียวกัน (เครดิตภาพ: ราเชล ออสติน มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลีย)นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบโคลนที่ใหญ่ที่สุดในโลกในออสเตรเลีย: เครือข่ายทุ่งหญ้าหญ้าทะเลขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 77 ตารางไมล์ (200 ตารางกิโลเมตร) เครือข่ายทุ่งหญ้าเป็นพืชชนิดเดียวที่ทําการโคลนนิ่งตัวเองอย่างต่อเนื่องมาเกือบ 4,500 ปีแล้ว
นักวิจัยพบโคลนขนาดมหึมาขณะศึกษาความหลากหลายทางพันธุกรรมของหญ้าทะเลใน Shark Bay
ซึ่งเป็นแหล่งน้ําตื้นที่ได้รับการคุ้มครองในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย พวกเขาได้เรียนรู้ว่าทุ่งหญ้าเกือบทั้งหมดของภูมิภาคของวัชพืชริบบิ้นของโพไซดอน (Posidonia australis) นั้นเหมือนกันทางพันธุกรรม การวิเคราะห์เพิ่มเติมพบว่าไม่เหมือนกับหญ้าทะเลอื่น ๆ ในพื้นที่ซึ่งสืบพันธุ์ทางเพศ P. australis กําลังโคลนนิ่งตัวเองผ่านเครือข่ายใต้ดินของรากกิ่งโคลน P. australis ทอดยาวประมาณ 112 ไมล์ (180 กม.) ตั้งแต่ต้นจนจบ — แม้ว่าจะมีแผ่นแปะสองสามแผ่น — “ทําให้เป็นตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักของโคลนในสภาพแวดล้อมใด ๆ บนโลก” นักวิจัยเขียนในการศึกษาซึ่งตีพิมพ์ทางออนไลน์เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคมในวารสาร Proceedings of the Royal Society B (เปิดในแท็บใหม่). มันแคระแกร็นเจ้าของสถิติก่อนหน้านี้: โคลนนิ่งของหญ้าทะเล Posidonia oceanica ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตกซึ่งกินพื้นที่ประมาณ 9 ไมล์ (15 กม.)”มันเป็นพืชชนิดเดียว” ที่สามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่องนักวิจัยอาวุโส Elizabeth Sinclair นักชีววิทยาวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลียบอกกับ Live Science หากยังคงไม่ถูกรบกวนโคลนขนาดมหึมาอาจขยายตัวต่อไปอย่างไม่มีกําหนดซินแคลร์กล่าวเสริมทําให้เป็นอมตะในทางปฏิบัติ
ข่าวที่เกี่ยวข้อง: ’ซอมบี้’ อายุ 24,000 ปีฟื้นคืนชีพและโคลนนิ่งจากอาร์กติกเพอร์มาฟรอสต์
การขยายตัวของโคลนอล นักวิจัยพบว่าโคลน P. australis กําลังขยายตัวผ่านกระบวนการที่เรียกว่า “การขยายเหง้าแนวนอน” ซึ่งพืชสร้างหน่อที่เหมือนกันทางพันธุกรรมผ่านลําต้นใต้ดินหรือเหง้าซึ่งจะพัฒนารากและลําต้นของตัวเอง เมื่อมองจากพื้นผิว – ในกรณีนี้พื้นทะเลทราย – หญ้าทะเลจับตัวเป็นก้อนดูเหมือนตัวอย่างที่แยกจากกัน แต่ในระดับพันธุกรรมพวกเขาเป็นพืชชนิดเดียวกัน
นี่เป็นกระบวนการเดียวกับที่เกิด Pando ซึ่งเป็นป่าของต้นแอสเพนที่สั่นสะเทือน (Populus
tremuloides) ในยูทาห์ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นเพียงต้นไม้ขนาดใหญ่ต้นหนึ่งที่เชื่อมต่อกัน
ในขณะที่ทุ่งหญ้า P. australis ไม่ได้ก่อตัวเป็นทุ่งหญ้าที่ไม่ขาดตอนเดียว แต่ก็ยังถือได้ว่าเป็นพืชชนิดเดียวซินแคลร์กล่าว “พืชหญ้าทะเลสามารถแตกตัวเมื่อเวลาผ่านไปหากมีความเสียหายหรือการรบกวน แต่ชิ้นส่วนยังคงเหมือนกันทางพันธุกรรม” เป็นไปได้ว่าทุ่งหญ้า P. australis เคยเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์และอาจถูกแยกส่วนโดยการแทะเล็มสัตว์ทะเลหรือคลื่นความร้อนสูงนักวิจัยเขียนไว้ในการศึกษา
ขึ้นอยู่กับขนาดและอายุของทุ่งหญ้า P. australis นักวิจัยสงสัยว่าโคลนกําลังเติบโตในอัตราประมาณ 6 ถึง 14 นิ้ว (15 ถึง 35 เซนติเมตร) ต่อปี สิ่งนี้อาจฟังดูไม่มากนัก แต่เป็นอัตราที่ค่อนข้างรวดเร็วเมื่อเทียบกับการเติบโตของทุ่งหญ้าหญ้าทะเลโคลนอื่น ๆ ผู้เขียนการศึกษารายงาน
ในทางทฤษฎีโคลนอาจเติบโตต่อไปอย่างไม่มีกําหนดซินแคลร์กล่าวว่า “ตราบใดที่มันไม่ถูกรบกวนและสภาพแวดล้อมไม่เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป” สภาพที่ใกล้จะบริสุทธิ์ใน Shark Bay ซึ่งถูกกําหนดในปี 1991 ให้เป็นพื้นที่มรดกโลกโดยองค์การการศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ (UNESCO) หมายความว่า P. australis ยังคงไม่ถูกรบกวนตลอดชีวิต
การทําซ้ําจีโนม นักวิจัยสงสัยว่าอีกส่วนหนึ่งของเรื่องราวความสําเร็จของ P. australis สามารถนํามาประกอบกับมหาอํานาจทางพันธุกรรมที่ผิดปกติในหมู่พืชที่ช่วยให้พวกเขาสามารถทําสําเนาจีโนมเพิ่มเติมได้ซึ่งเพิ่มปริมาณ DNA ที่พวกเขาสามารถใช้เพื่อปรับให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในสภาพแวดล้อม
สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่บนโลกเป็น diploids ซึ่งหมายความว่า DNA ของพวกมันมีโครโมโซมคู่เดียว อย่างไรก็ตามนี่ไม่ใช่กรณีของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด สิ่งมีชีวิตบางชนิดเช่นเพศชายของผึ้งบางชนิดมี DNA ที่ประกอบด้วยโครโมโซมที่ไม่มีการจับคู่เดี่ยวและสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เรียกว่า monoploids สิ่งมีชีวิตบางชนิดที่เรียกว่า polyploids มีโครโมโซมสองคู่ขึ้นไปพืช Diploid สามารถพัฒนาเป็น polyploids ได้อย่างรวดเร็วโดยการเพิ่มจํานวนโครโมโซมเป็นสองเท่าซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการทําซ้ําจีโนมทั้งหมดหรือ polyploidy นักวิจัยสงสัยว่านี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับ P. australis
มีสองวิธีที่พืชซ้ําสามารถกลายเป็น polyploid ได้ มันสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อสองสายพันธุ์ที่แยกจากกัน แต่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิดทําซ้ํา แทนที่จะรวม DNA ของผู้ปกครองเข้าด้วยกันเหมือนลูกผสมสล็อตแตกง่าย
