ทางเดินอาร์กติกไม่ได้ให้อาหารเพียงพอสำหรับการเดินทางของชาวอเมริกันที่เก่าแก่ที่สุด
ผู้บุกเบิกชาวอเมริกันคนแรกไม่สามารถไปถึงโลกใหม่ได้เหมือนที่ตำราส่วนใหญ่กล่าวไว้ นักวิจัยสรุปในการศึกษาใหม่ ทางเดินที่เปิดโล่งผ่านอาร์กติกในอเมริกาเหนือที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งนั้นแห้งแล้งเกินกว่าจะรองรับการอพยพของมนุษย์เมื่อประมาณ 12,600 ปีก่อน หลักฐานจากดีเอ็นเอที่เป็นฟอสซิลชี้ให้เห็น
“ถ้าคุณดูหนังสือเรียนเกี่ยวกับคนกลุ่มแรกสุดในอเมริกา คุณจะเห็นลูกศรที่วิ่งจากไซบีเรีย สู่อลาสก้า และผ่านทางเดินที่ปราศจากน้ำแข็งภายในนี้” ผู้ร่วมวิจัย Eske Willerslev นักพันธุศาสตร์วิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยกล่าว โคเปนเฮเกน. “ตัวอย่างหนังสือเรียนทั้งเล่มเกี่ยวกับประชากรในอเมริกาดูเหมือนจะกระจุยกระจาย”
ด้วยการวิเคราะห์ DNA ที่ฝังอยู่ภายในก้นทะเลสาบโบราณ Willerslev และเพื่อนร่วมงานได้สร้างประวัติศาสตร์ทางนิเวศวิทยาของส่วนหนึ่งของทางเดินขึ้นใหม่ แม้ว่าจะปราศจากน้ำแข็งในช่วงการอพยพของมนุษย์ครั้งแรก – ย้อนหลังไปอย่างน้อย 14,700 ปี – เป็นเวลาหลายพันปีเส้นทางนี้มีพืชพรรณและสัตว์ป่าน้อยเกินไปที่จะเลี้ยงนักเดินทาง นัก วิจัยสรุปใน 10 ส.ค. ธรรมชาติ ผลการวิจัยซึ่งทำให้เกิดความสงสัยจากผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ที่กล่าวว่านักวิจัยมองข้ามหลักฐานอื่นๆ สนับสนุนแนวคิดที่ว่าชาวอเมริกันกลุ่มแรกเดินทางลงชายฝั่งแทน
เมื่อมนุษย์กลุ่มแรกเดินทางข้ามสะพานบกช่องแคบเบริงจากไซบีเรีย พวกเขาพบกับดินแดนที่อัดแน่นไปด้วยธารน้ำแข็งสูงตระหง่าน กลุ่มที่ไม่เกรงกลัวบางกลุ่ม เช่น ผู้บุกเบิกชาวโคลวิส อาจเคยสำรวจดินแดนน้ำแข็งนี้มาก่อนเมื่อประมาณ 20,000 ปีที่แล้ว ( SN: 2/16/08, p. 102 ) หลักฐานทางธรณีวิทยาชี้ให้เห็นว่าช่องเปิดปรากฏขึ้นระหว่างแผ่นน้ำแข็งสองแผ่นที่ถอยห่างออกไปเมื่อราว 15,000 ถึง 14,000 ปีก่อน ทำให้การเดินทางภายในประเทศง่ายขึ้นมาก
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่านี่อาจเป็นเส้นทางอพยพหลักสำหรับชาวอเมริกันยุคแรก แต่ด้วยระยะทาง 1,500 กิโลเมตร ซึ่งเกือบจะเป็นระยะทางจากลอสแองเจลิสถึงซีแอตเทิล ทางเดินยาวเกินไปที่จะสำรวจโดยไม่มีระบบนิเวศในท้องถิ่นเพื่อการยังชีพ
Willerslev และเพื่อนร่วมงานได้วิเคราะห์แกนตะกอนเก้าตัวจากทะเลสาบตะวันตกของแคนาดาตามจุดกึ่งกลางของทางเดิน ซึ่งเป็นส่วนสุดท้ายที่จะเปิด เศษ DNA ที่หลงเหลือจากซากพืชและสัตว์ต่างๆ ที่เคยอาศัยอยู่ในบริเวณนี้ ได้สะสมอยู่ในชั้นโคลนของก้นทะเลสาบ ทีมวิเคราะห์ชิ้นส่วนดีเอ็นเอและเปรียบเทียบกับพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมสำหรับพืชและสัตว์ที่รู้จัก
ก่อนหน้านี้เมื่อราว 12,700 ปีก่อน
ทางเดินนี้เต็มไปด้วยพืชหญ้า ทีมงานพบว่า เมื่อ 12,600 ปีที่แล้ว หญ้าปกคลุมพื้นดินและสนับสนุนประชากรแมมมอธและวัวกระทิง เมื่อเวลาผ่านไป ต้นไม้ก็เติบโตและกวางเอลค์ก็ย้ายเข้ามา ในที่สุดป่าก็หนาขึ้น ต้นไม้ชนิดใหม่ก็หยั่งรากและกวางมูซก็ปรากฏขึ้น แม้ว่าทางเดินนี้จะไม่สามารถใช้ได้กับการอพยพของมนุษย์ในช่วงแรกๆ แต่กลุ่มต่อมาก็สามารถใช้ทางเดินนี้และอาศัยอยู่นอกแผ่นดินได้ Willerslev กล่าว การย้ายถิ่นก่อนหน้านี้อาจเป็นไปตามแนวชายฝั่งแทน ซึ่งเป็นแนวคิดที่เสนอโดยนักวิจัยคนอื่นก่อนหน้านี้ แม้ว่าการยืนยันว่าเส้นทางอื่นจะเป็นเรื่องยาก ชายฝั่งโบราณส่วนใหญ่ถูกกลืนกินโดยระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น Willerslev กล่าว
ผู้เชี่ยวชาญบางคนไม่แน่ใจเกี่ยวกับการยกเว้นทางเดินภายในสำหรับการอพยพครั้งแรก แกรี่ เฮย์เนส นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยเนวาดา เมืองรีโนกล่าวว่า มนุษย์อาจเดินลัดเลาะไปตามทางเดินได้แม้ว่าพืชและสัตว์จะเบาบาง มนุษย์ล่านกน้ำในไซบีเรียมาเป็นเวลานานและสามารถติดตามและอาศัยอยู่กับนกอพยพทางใต้ได้ วิธีการที่ Willerslev และเพื่อนร่วมงานใช้จะตรวจไม่พบ DNA ของนกน้ำ “คุณไม่จำเป็นต้องมีระบบนิเวศที่สะดวกสบายเพื่อให้มนุษย์ได้สำรวจ” เฮย์เนสกล่าวเสริม
Stuart Fiedel นักโบราณคดีจาก Louis Berger Group ในริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ระบุ หลักฐานอื่นๆ ไม่ตรงกับการค้นพบใหม่ เช่น ในรายงานปี 2014 นักวิจัยพบว่ากวางเอลก์อพยพไปทางใต้จากอาร์กติกเมื่อ 13,100 ปีก่อน ก่อนที่งานใหม่จะบ่งบอกว่าทางเดินข้ามได้ แต่ถ้ำริมชายฝั่งไม่มีซากกวางเอลก์เลย ซึ่งคาดว่าหากกวางเอลก์เดินตามชายฝั่งแทนที่จะเป็นทางเดินในแผ่นดิน เขากล่าว “สำหรับการวาง kibosh กับแนวคิดที่ว่าบรรพบุรุษของ Clovis มาจากทางเดิน” Fiedel กล่าว “ฉันคิดว่าพวกเขาอยู่นอกฐานจริงๆ”
มีการวิพากษ์วิจารณ์กันมากในช่วงที่ผ่านมาเกี่ยวกับพันธุศาสตร์และจีโนม เพราะมันมีพื้นฐานมาจาก DNA ของบรรพบุรุษชาวยุโรปจำนวนมาก — คนผิวขาวเช่นคุณและฉัน แต่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมจำนวนมากในโลกท่ามกลางมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกาที่ซึ่งมนุษย์ได้เริ่มต้นขึ้น เรากำลังทำอะไรเกี่ยวกับการจัดการกับความหลากหลายมากมายที่มนุษย์มี?
กรีน:ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความสำเร็จในด้านจีโนมที่เราได้พูดคุยกันนั้นมีค่าควรแก่การพูดถึงและควรค่าแก่การจัดแสดง ในขณะเดียวกัน ในฐานะที่เป็นสนาม เรายังไม่สมบูรณ์ สิ่งหนึ่งที่เราต้องยอมรับว่าเราไม่ประสบความสำเร็จจริง ๆ คือต้องแน่ใจว่าเราได้รวบรวมความหลากหลายของประชากรมนุษย์เพียงพอแล้ว เทียบกับกลุ่มตัวอย่างที่เราใช้สำหรับการทำพันธุกรรมและจีโนม การศึกษา เราต้องแก้ไขปัญหานี้ เป็นลำดับความสำคัญที่สูงมาก
